Was bedeutet Elegie?

Der Begriff hat seinen Ursprung in Kleinasien und in der griechischen Antike: Elegien waren zunächst Gedichte mit relativ weitem thematischen Spektrum, die in Distichen verfasst worden waren. Ein Distichon ist ein Verspaar, dessen erster Vers als Hexameter und die zweite Zeile als Pentameter aufgebaut wurden. Besteht das Gedicht aus lediglich einem Distichon, liegt ein Epigramm vor. Eine Reihung mehrerer Distiche ergibt eine Elegie.
Seit den römischen Elegien Ovid, Properz und Tibull wurden vornehmlich Klagegedichte mit schwermütigen und sehnsuchtsvollen Grundstimmungen als Elegien bezeichnet. Als solche bilden Elegien etwaige Widersprüche zwischen Tatsächlichkeit und Ideal ab.