Was bedeutet Allegorie?

Eine Allegorie ist eine Sprachfigur mit einer doppelten Bedeutung. Ein Gedicht oder ein anderes Stück Literatur, das als allegorisch bezeichnet wird, kann zum Einen wörtlich gelesen werden, zum Anderen aber auch eine sinnhafte Bedeutung haben.
Als Beispiel wäre die Kurzgeschichte "der Hungerkünstler" von Franz Kafka zu nennen, in der ein Künstler in einem Käfig sitzt und vom Publikum bewundert wird. Als das Interesse des Publikums nachlässt, wird der Künstler durch einen Panther ersetzt. Würde ein Leser diese Geschichte wörtlich verstehen, entginge ihm ihr Gehalt.